Az NFL legnagyobb csapatairól folytatott vita általában az 1972-es Miami Dolphins-kel kezdődik, akik abban az évben 17-0-os rekordot szereztek. A Super Bowl korában még egyetlen NFL-csapat sem írt le egy legyőzhetetlen szezont, és tovább nyert egy Super Bowl bajnokságot.

Tekintettel arra, hogy a mai sportolók lényegesen nagyobb és gyorsabbak, nehéz azt állítani, hogy a csapat akkoriban olyan csodálatosan tarthatta magát ma, ám ennek ellenére megőrzik rekordjaikat.

A 2007. évi hazafiak közel állnak a rekord eléréséhez

Az Új-Anglia hazafiak közel estek annak érdekében, hogy eltakarítsák a Dolphinok győzött rendes és szezon utáni rekordját 2007-ben egy tökéletes 16 játékkal, ami kétszer több volt, mint amennyit a delfineknek kellett játszaniuk, miután az NFL 1978-ban tizenhat játékra bővítette az alapszakaszát. A legnagyobb különbség azonban az, hogy elvesztették a Super Bowl XLII-ban a New York Giants-t, így 18–1-es végső rekordot kaptak számukra.

Egyéb tökéletes rendszeres évadok a Super Bowl kor előtt

1934-ben a Medvék 13–0–0, 5-es alapszakaszban játszottak, és az első NFL-válogatott lett, amely lekötött válogatott bajnokságot kötött játékok nélkül végzett, de elvesztette az 1934-es NFL-bajnokságot a New York-i óriások ellen. Annak ellenére, hogy a II. Világháborúban több játékost és George Halas katonai szolgálatot vesztett, az 1942-es Medvék 11–0–0-ig fejeződtek be, de ismét elvesztették az NFL bajnokságot, ezúttal a Washington Redskins ellen.

A delfinek 1972-es útja a győzelemhez

A delfineket Don Shula legendás vezetőedző vezette. Bob Griese mellett a hátvédben és Larry Csonkán a teljes hátoldalán a Dolphins nagy várakozással nyitotta meg a szezonot, bár a győzelemhez vezető út nem mindig volt sima, és a játékokra gyakran a negyedik negyedévben nem került sor.

1. és 2. játék

A Miami azzal kezdte a szezonot, hogy a Kansas City vezetõinek segített megnyitni az új Arrowhead Stadionot Kansas City-ben. A delfinek meglehetősen egyszerűen kezelték a parancsnokat, 20-10-es legyőzve őket. A főnökök kilenc másodperc alatt az egyetlen érintkezésüket gólták le a játékba. Larry Csonka vezette az utat 118 yardot rohanva, és egyszeri leszállást ért el, Griese pedig egy touchdown-passzal tovább kapta a Marlin Briscoe széles vevőjét. A második hét nem különbözött egymástól, mivel Miami uralta a 34–13-os Houston Oilers-t.

3. játék

A harmadik hét hozta a szezon első szoros felhívását a Miami Dolphins-re. Minnesotát játszották, és a vikingek a játék nagy részét élvezték. A delfinek a negyedik negyedévben 14-6-ra álltak, mielőtt a kicsoda Garo Yepremian csatlakozott egy 51 yardos terepbe, és megpróbálta a 14-9-es eredményt elérni. A vikingek támadása után a delfinek birtokba vették a labdát, és Griese vezette őket a pályára. A meghajtó egy 3-yardos leszállási átmenettel ment végig Griese-től a szűk végű Jim Mandich-hez, az 1:28 -ra hagyva az órát. A Dolphinok akkoriban voltak az egyetlen vereség nélküli csapat a bajnokságban.

4. és 5. játék

Miami könnyű győzelmeket hozott a negyedik héten a repülőgépek és az ötödik héten a Chargers felett, ám a San Diego elleni győzelem óriási költségeket hozott. A hátvéd Bob Griese a jobb lábában egy kis csont törése volt, és a jobb boka is elmozdult. Griese-t 38 éves Earl Morrall váltotta fel, és az első teljes játékában a veterán tartalék alig csúsztatta el a delfineket a Buffalo Billsnél. Morrall, nagymértékben támaszkodva a futó játékra, a teljes játék során mindössze 10 passzot dobott, ezek közül hatot 91 jard végére teljesített.

6–10. Játék

A következő három meccsen Miami sebességtartó automatába lépett, két leállást rögzített és ellenfeleit 105-16-ban felülmúlja. Ezeket csak a 10. héten tesztelik újra, a New York Jets-sel való újbóli mérkőzésen. Az afrikai keleti AFC címet megcélozva, a delfinek a negyedik negyedév kezdetén, 24–20-kor kezdték el a repülőgépeket. De a Mercury Morris visszamenekülését, aki a játék során 107 yardra rohant, nem tagadják meg, mivel 14 yardot becsapott a végzónába az átmenő pontszámért. Az alapszakaszban négy meccsen maradt, a Dolphins megszerezte az AFC East bajnoki címet, és büszke tulajdonosai voltak a 10-0-os rekordnak.

A rendes szezon utolsó játékai

A delfinek domináns módon fejezték be a szezon utolsó négy mérkőzését. Kihúzták a 31–10-es bíborosokat, a Patriots-ot, a 37–21-et, majd az óriásokat, a 23–13-at. A rendes szezon utolsó hetében, a 14. héten a delfinek 16-0-ra legyőzték a Baltimore-t, egy olyan játékban, amely a Johnny Unitas legutóbbi Colts-szel való hátvédjével szemben állt. Mivel a Chicago Bears harminc évvel korábban legyőzhetetlen módon fejezte be a szezonot, egy csapat veszteség nélkül befejezte az alapszakasz ütemtervét.

Osztott lejátszás

A rájátszás első fordulójában Miami képes volt elkerülni a Browns-t, amikor a széles fogadó Paul Warfield elcsúszott a védőktől a Dolphins játék-nyerő 80-ból álló 80 yardjának 60-ból.

AFC bajnoki játék

A Pittsburgh Steelers elleni AFC bajnokságban a delfinek képesek voltak kihasználni a hibákat Griese védelme és visszatérése révén. A 21-17-es Steelersnél elhaladtak, hogy legyőzhetetlen rekordjukat a Super Bowlba viszik a Washington Redskins felé.

Super Bowl VII

Az NFC bajnok, Redskins hárompontos kedvencként a Super Bowl VII-hez került, annak ellenére, hogy a delfinek egész évben nem veszítették el a játékot. De Miami hamarosan a Redskins-t 14-0-ra csökkentette, és úgy tűnt, hogy úton állnak az uralkodó győzelemhez.

Ezután a Super Bowl történetének egyik legfurcsabb játékában blokkolta a Yepremian kicker-kísérletét. Ahelyett, hogy csak elfedte volna a labdát, megpróbálta felvenni és dobni. A labda elcsúszott a kezéből, és a labdát Redskins sarokba dobott Mike Bass karjaiba ütötték, aki a labdát 49 méterre hátráltatta, és a felét félbevágta.

A Yepremian szerencséjére a delfinek meg tudták tartani a játékot, 14-7-ig, és a Super Bowl bajnokságával befejezték a győzelmetlen szezonjukat.